中國正處于經濟快速發展的時期。重金屬的選擇、冶煉、加工和產品制造活動日益增多，重金屬污染問題逐漸突出，發病率高。據統計，中國每年產生約400億噸工業廢水，其中重金屬廢水約占60%這些廢水嚴重污染地表水和地下水，其中江河湖庫底質污染率高達80.1%，水體重金屬污染問題十分突出。在處理過程中，由于重金屬不能被微生物降解，環境介質的污染具有隱蔽性、長期性和積累性的特點，尚未找到處理方法。

同時，重金屬廢水處理存在以下困難：

（1）污水處理劑的pH值難以控制（成熟的處理方法是將pH值調整到一定范圍，使部分游離重金屬離子以氫氧化物的形式固定，減少重金屬離子去除劑的使用，降低處理成本，處理過程需要不斷檢測pH值，確保廢水中的氫氧根離子在適當范圍內。

（2）廢水中的各種重金屬元素不能同時去除（傳統的污水處理方法只能更好地去除單個重金屬離子）。

（3）重金屬離子在廢水中難以回收（部分重金屬廢水含有Ag、Au等貴金屬，這些貴金屬回收目前，電滲析和電沉積法是回收重金屬離子的常用方法，但該方法使用的設備一般占地面積大，能耗高，最終回收效率低）。

在電鍍、采礦等行業，在某些情況下，廢水中的重金屬含量可達mg/L，嚴重超過國家排放標準。根據廢水中重金屬元素的類型和毒性，國家允許的廢水中重金屬含量必須控制在0.005~2mg/L，因此重金屬廢水排放前必須進行除重金屬離子處理。目前常用的重金屬廢水處理方法主要有化學沉淀法、電化學法、生物法、膜分離法、吸附法等。